Neurotech

Grupo apresenta trabalhos nos EUA e na Finlândia

A equipe de séries temporais formado pelos professores do Centro de Informática (CIn)-UFPE Paulo Adeodato e Germano Vasconcelos, além do doutorando Rodrigo Cunha e dos ex-alunos Adrian Arnaud (Doutor) e Domingos Monteiro (Mestre), teve dois artigos internacionais aceitos.

Um escrito, A Systematic Solution for the NN3 Forecasting Competition Problem Based on an Ensemble of MLP Neural Networks, foi aprovado para a International Conference on Pattern Recognition (ICPR-2008), que será realizado na Flórida, EUA, de 4 a 6 de dezembro. Esse evento bi-anual é um dos mais importantes do mundo nas áreas de processamento de imagem e reconhecimento de padrões, sendo conceituado nível A, no Qualis-CC.

O outro, Exogenous Data and Ensembles of MLPs for Solving the ESTSP Forecast Competition Tasks, foi aceito no European Symposium on Time Series Prediction, organizado pelo laboratório de Teuvo Kohonen, um dos cientistas pioneiros em redes neurais no mundo, com patrocínio da International Neural Networks Society, na Finlândia. Esse evento, além das tradicionais séries financeiras, está voltando o foco para a área de meio ambiente. A conferência será realizada entre os dias 17 e 19 de setembro, em Porvoo, Finlândia.

CIn-UFPE, em parceria com empresa pernambucana, foi reconhecida pelo NeuralCaster, software que traz solução para o mercado de ações

A parceria entre o Centro de Informática da Universidade Federal de Pernambuco (CIn-UFPE), e a NeuroTech, empresa pioneira no uso de inteligência artificial em problemas de análise do perfil de operações de crédito rendeu mais um bom resultado: o prêmio de segundo lugar na NN5 Artificial Neural Network & Computational Intelligence Forecasting Competition. Participaram da competição 40 empresas e instituições de pesquisa de todo o mundo. Esse é o segundo ano consecutivo em que a NeuroTech sai premiada nesse concurso.

O certame foi organizado pelo International Institute of Forecasters (IIF) e pela International Joint Conference on Neural Networks e patrocinada pela Statistical Analysis System (SAS), uma das empresas líderes em Inteligência Artificial no mundo. A idéia da competição era continuar a iniciativa de desenvolver soluções de Inteligência Artificial para o problema de previsão de séries temporais em diversos horizontes de tempo.

A tarefa consistia em prever a quantidade de dinheiro retirado diariamente em 111 terminais de atendimento a clientes de um grande banco que opera na Inglaterra. A solução premiada consistiu em uma combinação via bagging,através do software NEURALCASTER, que torna possível, em um único ambiente, encontrar a indicação das melhores operações de investimento a serem realizadas, realizar a tomada de decisão baseada em maiores retornos com menores riscos, e integrar as respostas do sistema com qualquer ambiente operacional da empresa ou consumidor final.

O projeto foi baseado na expertise de mais de 300 soluções de mineração de dados desenvolvidas pela empresa para os mercados brasileiro e internacional. Em breve, este trabalho estará sendo publicado no prestigioso International Journal of Forecasting.

A premiação ocorreu em cerimônia especial do maior congresso mundial de Inteligência Computacional, o World Congress on Computational Intelligence, realizado este ano em Hong Kong, onde o pesquisador Paulo Adeodato, líder da equipe técnica, apresentou o trabalho e recebeu o prêmio. Além de Paulo, integram a equipe vice-líder da disputa Germano C. Vasconcelos (CIn-UFPE), Adrian Arnaud (NeuroTech), Rodrigo Cunha (NeuroTech) e Domingos Monteiro (NeuroTech).

Informações adicionais podem ser encontradas no site da competição: http://www.neural-forecasting-competition.com/.

A NeuroTech criou um produto inovador, que traçava o perfil de clientes e dizia se eles eram dignos de crédito. Difícil foi divulgar a novidade.

Por Viviane Maia
Fotos Fabiano Accorsi

Imagine a cena, ocorrida onze anos atrás: uma porção de executivos da rede de supermercados Bompreço assiste a uma apresentação sobre redes neurais e inteligência artificial numa das salas do Centro de Estudos e Sistemas Avançados do Recife (Cesar), instituto de inovação sem fins lucrativos. Quem discursa sobre a tal inteligência artificial é o professor Germano Vasconcelos, doutor em redes neurais pela Universidade de Kent, na Inglaterra. Vasconcelos explica que a tecnologia permite ao computador simular o funcionamento do cérebro humano, cruzando informações variadas contidas em bancos de dados de forma a concluir algo. Lá pelas tantas, para facilitar o entendimento da teoria, ele cita um exemplo de como a inteligência artificial pode ser útil a um supermercado: com um sistema  assim, dá para saber se um consumidor é bom ou mau pagador e , por tanto, se ele pode ou não receber crédito. “Aquilo gerou um frisson na sala”, diz o professor, ao relatar o episódio. “Todos queriam saber se poderíamos criar um software com essa função.” Naquele instante, ele se deu conta de que estava diante de uma oportunidade de negócio, e que, se a questão afligia um supermercado, também poderia ser a preocupação de muitas outras empresas.

Foi a partir dessa demanda que Vasconcelos e os colegas de universidade Paulo Adeodato, também doutor em redes neurais, e Domingos Monteiro, mestre em inteligência artificial, montaram a NeuroTech, empresa especializada no desenvolvimento de softwares de concessão e gestões de crédito. Hoje, acumulando mais de uma década de estrada, a empresa pernambucana contabiliza a implementação de 50 soluções em grandes companhias e conta com mais de 25 clientes, como Lojas Renner, Leader Magazine, Banco Nordeste e Oi Paggo, entre outros. Em 2007, a empresa faturou R$3,5 milhões e prevê um crescimento de cerca de 20% em 2008.

Com a demanda e a idéia em mãos, os acadêmicos resolveram ser cautelosos em relação ao investimento. Eles se uniram ao Cesar, que também funciona como uma incubadora de negócios e estimula o surgimento de novas empresas a partir de uma solicitação de produtos ou serviços de grandes companhias. “Em troca de infra-estrutura, a instituição tornou-se sócia da NeuroTech”, afirma Monteiro, diretor-executivo. Com isso, segundo ele, o Cesar passou a deter 13% de participação societária do empreendimento.

O primeiro projeto da empresa era desenvolver um programa que fizesse a análise de risco na concessão de crédito aos clientes Hiper-card, cartão de crédito de bandeira do grupo Bompreço. O estudo, feito com aplicação prática, constatou um aumento sensível na aprovação de cadastros de novos clientes, sem crescer a taxa de inadimplência, que já era abaixo da média do mercado. O resultado do projeto convenceu os gestores da empresa que acompanharam o processo. Porém, nenhum dos sócios da NeuroTech contava com o imprevisto: de uma hora para outra, o grupo Bompreço decidiu trocar os executivos da gerência, responsáveis pela tomada de decisão sobre a utilização da tecnologia, o que resultou no engavetamento do projeto. “Em um dia tínhamos um grande cliente; no outro ele não existia mais”, afirma Monteiro.

Nem por isso os sócios desanimaram. O fato de ser uma pequena empresa e de ter um software com uma tecnologia nova, pouco difundida, exigia um trabalho árduo de divulgação. Era difícil convencer os executivos de empresas da área de varejo, financeiras e até o governo de que valia a pena marcar uma horinha para recebê-los. O trio bateu em várias portas até conseguir apresentar o software para os executivos de cartões do grupo paraense Líder. Vasconcelos afirma que, durante a palestra, os sócios explicaram que era possível traçar um perfil do bom pagador e ter o veredicto em percentuais das taxas de risco que um determinado candidato representava. “Mostramos a probabilidade de um cliente pagar ou não as faturas”, diz. A explicação foi convincente para fechar o primeiro contrato e faturar R$60.000 em 2000.

Para Descartes de Souza Teixeira, diretor do Instituto de Tecnologia de Software (ITS), o diferencial da NeuroTech está no uso de uma tecnologia como a inteligência artificial juntamente com a estatística no software de análise e gestão de crédito. “Eles misturam finanças com tecnologia e conseguem ter uma avaliação do cliente baseados no comportamento de compra ou de pagamento por exemplo”, afirma o diretor. “Isso traz mais segurança para a informação das empresas.”

Com alguns contratos fechados aqui e ali e outros ainda em espera, Monteiro diz que todos acreditavam que aquele era o momento de enveredar pelo mercado dos bancos. Parecia uma decisão lógica, já que o software Neuralscorer fazia o que interessava aos bancos: ampliar o acesso ao crédito e reduzir a inadimplência. Mas nem sempre a realidade é tão simples assim. Naquele momento, nenhum banco sediado em São Paulo se interessou. “Éramos uma pequena empresa pernambucana, nova e com um produto diferente. Nem sempre a inovação é aceita rapidamente”, diz o sócio Adeodato, hoje responsável por fazer a ponte entre as novas tecnologias desenvolvidas pela academia e sua aplicação no mercado.

Foi justamente essa capacidade de inovação que aproximou a NeuroTech da empresa Leader Magazine, loja de departamentos nascidas no interior do estado do Rio de Janeiro, que conta atualmente com 28 unidades e administra cerca de 2,5 milhões de cartões de marca própria. Eles se tornaram clientes em 2002 e hoje usam mais três produtos da família Neuralscorer: o Fraudedetector, que identifica furto, perda e clonagem de cartões de crédito; o Neuralcolector, que proporciona a automação das estratégias de cobrança; o Neuralbehavior, versão mais completa do Scorer, que analisa, além do comportamento dos futuros clientes, os atuais que estão ativos na carteira. “Os softwares trouxeram mais agilidade, rentabilidade e transparência para a empresa “, afirma Gisele Antunes, diretora da Leader Magazine. “Conseguimos melhorar a taxa de aprovação de crédito em 38%, um crescimento bem interessante. ”

Empresa 2.0

A NeuroTech também tropeçou no sistema de formação do preço. No começo, comercializava o software a partir da licença, cobrando R$80.000 por ela, sem limite de usuários, e mais R$2.500 por mês para o contrato de manutenção, que incluía a atualização das versões. Esse modelo de cobrança, até então praxe no mercado de software, foi usado no final de 2002, ano em que a empresa faturou R$250.000. Então, naquele ano, segundo Monteiro, durante a discussão de planejamento estratégico para 2003, caiu a ficha: “Se tudo o que estava programado desse certo com aquele modelo de remuneração, os sócios teriam problemas para cobrir os custos relativos à manutenção dos clientes e o lucro seria quase nada”, diz.

O jeito foi pensar em uma nova forma de fixar valores pelos softwares e serviços prestados. A empresa, que já acumulava 14 clientes, decidiu que a remuneração da NeuroTech estaria atrelada aos ganhos proporcionados aos clientes com o uso dos softwares.Monteiro explica que o sistema gera um relatório que estima quanto a empresa deve ganhar em decorrência da diminuição da inadimplência, caso utilize o software da NeuroTech. “Passamos a pedir uma porcentagem em cima desse ganho”, diz ele. Em 2004, com o novo modelo de remuneração adotado, veio o primeiro contrato com a empresa Telecheque.

Desde então, o crescimento tem sido consistente. Há dois anos os estagiários Adrian Arnaud, doutor em inteligência artificial, e Rodrigo Cunha, mestre nessa área, saíram do time de 35 funcionários e se tornaram sócios. Arnaud é responsável pela área de desenvolvimento de softwares, enquanto Cunha cuida do pós-venda e da implantação do produto nas dependências do cliente. “Tivemos a NeuroTech 1.0, que operava com venda de licenças e manutenção. A NeuroTech 2.0 atua através de participação nos resultados. Nossa idéia é transformá-la em 3.0, adaptando nossa estrutura e nossa tecnologia para atender os pequenos varejistas”, afirma Cunha. “E, para isso, haja trabalho!”

Pelo quarto ano consecutivo, a NeuroTech, empresa especializada em soluções para análise de risco de crédito e operações financeiras, marca presença no Congresso e Exposição da Informação das Instituições Financeiras – XVIII Ciab FEBRABAN, evento que será realizado em São Paulo, entre os dias 11 e 13 de junho. Dessa vez, a NeuroTech apresenta o NEURALCASTER, um sistema inédito de análise do perfil de carteiras de investimentos. O software avalia individualmente cada ativo no mercado de capitais e constrói soluções para ajudar a maximizar o retorno dos recursos investidos.

“O NEURALCASTER é um software que permite a investidores, bancos, corretoras e instituições do mercado distribuir seus recursos financeiros de forma a superar as expectativas dos clientes, identificando e selecionando os ativos mais adequados a cada perfil de investidor”, afirma o diretor executivo da NeuroTech, Domingos Monteiro. Como resultado, os clientes do NEURALCASTER terão um apoio para multiplicar os seus patrimônios.

A NeuroTech se dedicou, nos últimos três anos, à pesquisa e concepção de uma solução baseada em inteligência artificial e redes neurais, unindo técnicas matemáticas e estatísticas, para a análise de decisões de investimento no mercado de capitais. A partir desses esforços, surgiu o NEURALCASTER, um software premiado em competições mundiais.

Em uma delas, realizada em Nova Iorque no ano passado, a NeuroTech competiu com 50 equipes do mundo inteiro e, com o NEURALCASTER, alcançou o posto de segunda colocada. O desafio consistia em prever, com 18 meses de antecedência, os valores futuros de um conjunto de 111 séries referentes a dados mensais do mercado. A solução que obtivesse a menor margem de erro na previsão seria a vencedora.

Com a plataforma NEURALCASTER é possível, em um único ambiente, encontrar a indicação das melhores operações de investimento a serem realizadas, realizar a tomada de decisão baseada em maiores retornos com menores riscos, e integrar as respostas do sistema com qualquer ambiente operacional da empresa ou consumidor final.

A NeuroTech – Instalada no Porto Digital, em Pernambuco, é uma empresa pioneira no uso de inteligência artificial em problemas de análise do perfil de operações de crédito, detecção de fraudes, auditorias em bases de dados, escalonamento de cobranças, análise de perdas comerciais, database marketing, entre outros. Foi criada a partir do desenvolvimento de uma plataforma tecnológica resultado de mais de dez anos de experiência, tanto em pesquisa científica quanto na solução de problemas reais. Redes neurais, sistemas fuzzy, algoritmos genéticos, técnicas estatísticas e lógica simbólica são as principais tecnologias utilizadas pela empresa.

Foram selecionadas as 24 empresas que integrarão o Espaço Inovação, durante o Ciab Febraban 2008. O ITS – Instituto de Tecnologia de Software, em parceria com a Federação Brasileira de Bancos realizará um estande coletivo que apresentará tecnologias inovadoras desenvolvidas para o setor financeiro. O evento acontece entre os dias 11 e 13 de junho, no Transamérica Expo Center, em São Paulo.

Esta quarta edição do Espaço Inovação reunirá: 4Linux, Ai Leader, Fiveware, BRToken, Comprova.com, CGeS, DWS, e-SEC, E-VAL, FRT Informática, Genia Tecnologia, Global e-Secure, Grupo HDI, Hexa Solution, IDM, Business and Solutions, Mobiltec, Navita, Neurotech, SCA, SDC, SIRSAN, Solusoftware, e XCORP.

Toda a infra-estrutura necessária para apresentação dos produtos e logomarcas será disponibilizada para as pequenas empresas que também participarão da coletiva organizada pela FEBRABAN e outros meios de divulgação à imprensa. Eles terão ainda a oportunidade de realizar uma palestra durante o CIAB no Espaço Inovação, além de outras atividades.

As empresas participantes foram escolhidas pelo comitê de avaliação formado por Adalberto reis (Serasa), Antônio Carrara (Consultor), Edson Carvalho (Universidade Federal de Pernambuco), Gabriel Marão (Perception) John Forman (Softex), José Vidal Bellinetti (ITS), Luis Azevedo (Hint Consultoria), Marcelo Romeiro (Rio Bravo Investimentos), Nizam Omar (Mackenzie), Paulo Cherbele (Consultor), Paulo Cesar Faria (Consultor), Sidney Chameh (DGF), Vanda Scartezini (ALTIS), e Vilmar Votre (Mackenzie).

No total, o Espaço Inovação já beneficiou 51 start-ups, proporcionando a elas a oportunidade de apresentar a sua marca no principal evento e fórum de discussão de Tecnologia da Informação da América Latina, e desenvolver novos projetos promissores por meio de parcerias fechadas com grandes companhias investidoras.

O principal objetivo do Espaço Inovação, criado em 2005 pela Febraban, é incentivar o desenvolvimento de tecnologias e serviços inovadores para o setor financeiro através de empresas brasileiras de pequeno e médio porte.